01
42岁,终于有了自己的宅子。
李善德忍不住憧憬起以后的生活,待八月休沐之日,秋桂繁茂,花香馥郁,新丰酒坛压毯角,蔗浆浇在米锦糕,且吃且赏一家乐,小院里来共团圆,何等惬意!
然而美好想象之下是背贷的现实,李善德一遍遍计算着还贷的事情,仅仅十贯出头的俸禄远远不够,他需要钱来填补缺口。
恰此时,一份“荔枝使”的好差事摆在他面前,要知道使职不在官序之内,其中油水丰厚,但有差遣,官吏争抢之。
说实话,他一个上林署监事,是万不可能摊上此等好事的,听罢心中既生欢喜也存疑惑。
可这一点疑惑,在美食碰上味蕾,葡萄酒下肚之后是轰然全无,脑中回响的只有刘署令的夸赞之言,于是他欣然签下了这份敕牒。
02
“荔枝煎”变成了“荔枝鲜”,一字之差,天壤地别。
贴黄之下,分明是上司同僚们的阴谋,是死神下发的通告。
岭南距长安五千里路,山水迢迢路遥遥,而荔枝一日色变,两日香变,三日味变,此般物性他如何去保证新鲜,没人能给出答案。
绝望拉扯着心脏,李善德心如死灰。
直到韩洄道破敕牒程限后的真相——这是圣人送给贵妃的诞辰礼物。此事可大权亦可大。
直到杜甫讲出老兵奋力求生的故事——不曾去做,怎可轻言无解?既是退无可退,那便拼死一搏。
绝境中的动荡,终于漏出一丝微渺希望,李善德决定亲自到岭南去看看。
03
“就算失败,我也想知道,自己倒在距离终点多远的地方。”
3月10日,奔波了一个多月的李善德终于到达广州,途中初拟计划尚待实行,而岭南五府经略使不予钱粮资助。所求无门,迫于生存所困,李善德与胡商苏谅达成合作,将通行符牒私借于他。
早在途中,李善德就意识到荔枝转运所涉领域众多,这件事要搞明白,必须得做试验才能廓清。
3月19日,第一次试验,催熟的“三月红”盐洗后用双层瓮封存,骑手分走四条道,最远的一路行程一千七百里,四路所携荔枝都在第四天晚或第五天一早味变。
3月30日,第二次试验,两队带着半熟的青荔枝出发,里程比上次多走了两百里,荔枝进入味变的时间,延长了半日。
4月10日,第三次试验,使用“分枝植瓮之法”和“盐洗隔水之法”,最快的一个转运队,在出发后的第十一天冲到了丹江口。
通过这三次试验,李善德看到了荔枝运送到长安的希望,思如泉,察如典,一份新鲜的荔枝转运之法如舒展而开的画卷般在李善德脑海之中呈现,字句承接,紧追轴角,而观全貌。
此宏图阔景,大事可成,李善德当下便心潮澎湃,夜不能寐,亟待一展所想。
04
“李善德突然觉得很荒谬,他依足了规矩,却处处碰壁;而有这么一块不在任何官牍里的牌子,却畅行无阻。”
荔枝转运关涉气候、邮驿、州县、钱粮等几大领域,内中环节细碎繁复,牵一发而动全身。
4月22日,李善德回到长安,想要获取朝廷的支持,他先后辗转户部、户房、太府寺、兵部,被拒之门外而言无所传,整整一天奔波无果,纸扎展开卷起而破损,此时的李善德才深感这座皇城官序运转的玄妙,之前所见,不过沧海一粟。
在韩洄的提点下,李善德才知晓经略使派人追杀他的背后原因,才知道宫市副使鱼朝恩并非帮忙而实藏抢功的坏心思。
数月辛苦,眼看再临深渊,颓然绝望之际,小宦官递来“冯元一”的竹质名刺,招福寺所见贵人竟是卫国公杨国忠。
影壁之上李善德将荔枝转运事宜详细讲述,十一天运程,“乐见族亲和睦”,杨国忠将腰间银牌递给他,于是之前不能见到的人通通到场,无有违意。
“难道真如杨国忠所说,流程是弱者才要遵循的规矩?”
李善德心中百感交集,然而并无时间感怀,有更重要的事情在等他来完成。
05
荔枝转运所有的准备,必须在5月19日之前完成。
李善德再到岭南,掌书记赵辛民态度转变,为他设宴洗尘,为林邑奴立义烈碑,试图把铁罗坑追杀的事盖过去。
之后的5月13日,赵辛民来访,为向他卖人情,故意去抓五张符牒的把柄,让市舶使查抄苏谅货栈。
苏谅听到风声,拔锚出港,扬帆出海。没有了双层翁,赵辛民想到用牛皱胃来代替的办法,奈何它没有经过试验,还得三日一换新胃,准备石灰、蜂蜡等材料,此番下来转运负担加重。
这凭空而出的变数让李善德心生慌乱,他准备提前离开广州,排查线路,清查隐患。
5月15日,李善德临走前去石门山查看荔枝长势,他发现经略使士兵在大量砍伐荔枝树。这本是行“掇树之术”的正常行径,可需求量并没有这么多,却原来,杨国忠更改需求,荔枝从十丛增加到三十丛。指示层层下传,需求量层层上添,他明白这是大唐长久以来的规则。
听着阿僮的嘶吼,看着她的苍白面色,李善德痛苦无奈。
上次回长安,他没办成苏谅荔枝转运的报效,苏谅生气离去。而来去时间匆忙也忘记给阿僮和同庄的峒人带长安酒。
失约于朋友,又无意加灾于之,李善德满怀愧疚,却是心有余而力不足,痛苦无比。
“他从来没这么厌恶过自己,多审视自己哪怕一眼,胃部都会翻腾。”
他终究活成了自己最讨厌的样子。
06
“沿途的都亭驿馆,所领长行宽延半年;附地的诸等农户,按丁口加派白直徭役,准以荔枝钱折免。”
荔枝转运本就劳民伤财,荔枝树受斧斤之斫,骑手奔劳涉险,牧监马匹横死,江船桨橹折断,亦有人为之丧命,而杨国忠的钱粮筹集之法,更是加重了这般境况。
黄草驿逃驿事件以及附近村落空荡无人荒草蔓延的现状让李善德看清这一点。
宣阳坊杨国忠的私宅,李善德一吐心间所想,趋于质问的语气让他在事后几经弹劾,他甚至已经做好赴死的准备。
小宦官再次传话,“观民”仪式之时,金明门的墙垣之上高力士指向李善德,于是李善德被御赐水果一篮。
至此时,韩洄突然明白圣人设荔枝使的缘由,应是高力士向贵妃夸口家乡荔枝无疑,他本姓冯,籍贯便是岭南潘州。
三日之后的判决公示,李善德被杖二十,全家长流岭南。此判决可轻可重,乃是衡量妥协后的结果。
六月底的一个清晨,李善德带着家人从延兴门离开,彻底告别长安城的似锦繁华。
07
几个月的疲苦奔波,使职终得圆满,升职加薪的机会近在眼前,李善德却毅然放弃。
黄草驿逃驿事件让李善德窥见沿途百姓艰难困苦的生活现状,在知晓是杨国忠的国库内帑两全之法造成的后果时,疾苦之心瞬间燃起愤怒的火焰,他没有办法踩着良心的谴责心安理得上位。
“知世故而不世故,历圆滑而弥天真”,在绝对的权利和钱财下,李善德依然选择遵循内心的良善。
流放岭南却意外避开了“安史之乱”的灾祸,福祸相依,世间万事自有来去,一如缘分奇妙相和。
十一天荔枝运程,马伯庸十一天写完这本历史小说。
灵感迸发后的构想成型,以基层办事员的角度去审视历史事件,打造古装版的职场小说。
一事功成万头秃,在李善德的视角,让我们看到历史洪流之下小人物生存的艰难与无奈。
“一骑红尘妃子笑,有人知是荔枝来。”