到上个世纪90年代,甲骨文的营业额从上市前的每年5500万美元,5年增长了15倍,1990年达到9亿美元。
首先甲骨文胜在定位和推广上。
一个产品线较长的公司,在某个产品上往往竞争不过专门从从事这项产品的专一公司。比如摩托罗拉在处理器上竞争不过英特尔、在手机上竞争不过诺基亚、苹果和太阳在操作系统上竞争不过微软,微软在在线业务上竞争不过早期的雅虎,更竞争不过后起之秀Google和Facebook。在中国也是类似,百度和腾讯在电子商务上竞争不过阿里巴巴。
甲骨文的发展可以用平淡无奇来形容,它更多是靠着很好的管理和经验一步步做起来的。它很少犯错误。正如巴菲特在讲解投资的秘诀时强调,关键不在于做对了多少事,而在于少犯错误。
8. 互联网的金门大桥——思科公司
没有思科和同类公司生产的路由器就没有今天的互联网。
和思科的CEO钱伯斯打过交道的人都认为他是一位难得的沟通大师,并且非常有耐心听取客户的意见。
思科的内部创新卓有成效。
如果公司里有人愿意自己创业,公司又看好他们做的东西,就让他们留在公司内部创业而不要到外面折腾,而思科会作为投资者而不再是管理者来对待这些创业者。一旦这些小公司成功了,思科拥有权优先收购,思科的底盘就得到扩大。而这些独立的小公司的创办者和员工,又可以得到很高的回报。
思科通过这种做法,基本上垄断了互联网路由器和其他重要设备的技术。因为一旦有更新更好的技术,思科总能有钱买回来。另外,思科员工的发明,一般很难单独成为一种产品,而必须应用到现有网络通信系统或设备中,因此它们最好的出路就是卖给思科。
在一般人的印象中,硬件制造商的利润不会太高,但是思科的毛利率却高达65%,不仅在整个IT大公司里排第二,仅次于微软的80%,而且远高于一般人想象的高利润石油工业(35%)。
思科的对手是中国的华为公司。作为中国民族工业的代表,华为在中国几乎家喻户晓,虽然大多数人并不关心它做的路由器产品。2015年,华为的营业额达到608亿美元,成为全球最大的电信和网络设备公司。值得一提的是,华为销售额的2/3来自海外,这和中国国内房地产销售因泡沫经济而虚高有很大不同,因为前者是实实在在的业绩。因此,华为已经成为思科在世界上最大的竞争对手。
一旦一种产品可以由中国制造,那么它的利润就会薄到让欧美公司退出市场。
跨国公司采用相对保守的策略是合理的,它们只要做到比其他跨国公司发展得更快就可以了,但是千万不能出错,这样华尔街最满意。但是,当他们遇到不按常规出牌的公司,以前是日本,现在是中国的公司时,就显得跟不上节奏了。
Google研究院院长彼得·诺威格博士说,当一家公司的市场占有率超过50%以后,就不要再指望在市场占有率上翻番了。
思科是最早大力投入VolP(Voice over IP)即用互联网打电话业务的公司。今天,包括腾讯在内的无数公司,用的都是思科的VolP电话。
超级数据中心和云计算的出现,要求超高速的交换机;所有东西的联网(Internet of Things, loT)和IPv6的启动和推广,为思科提供了至少10年的发展机会。
9. 英明不朽——杨志远、费罗和雅虎公司
一百年后,如果人们只记得两个对互联网贡献最大的人,那么这两个人很可能是杨致远和戴维·费罗。
他们对世界最大的贡献远不止是创建了世界上最大的互联网门户网站雅虎公司,更重要的是制定下了互联网这个行业全世界至今遵守的游戏规则——开放、免费和营利,并且发明了一种让用户和客户可以不是同一人的新型商业模式。
羊毛出在猪身上。
互联网用户发现通过雅虎可以找到自己想要的网站或有用的信息。这样,大家上网时会先访问雅虎,再从雅虎进入别的网站。门户网站的概念就此诞生了。
1996年,成立仅一年的雅虎在纳斯达克挂牌上市,当天股价从13美元暴涨到33美元。两年后,中国的三大门户网站搜狐、新浪和网易也成立了。
现在,雅虎现在退回到互联网媒体公司的可能都没有了,它所剩的最大价值是手头上控制的两家亚洲顶级互联网公司——日本雅虎和电子商务公司阿里巴巴的大量股票。
一个公司一旦没有踏上新的浪潮,就会快速被时代抛弃。
互联网领域乃至整个IT领域,常常是赢者通吃的格局。10个第二名也未必抵得上一个第一名。
10. 硅谷的见证人——惠普公司
二战后斯坦福大学遇到财政困难,而根据大学创始人斯坦福夫妇的遗嘱,大学的土地是不能出售的,因此,斯坦福无法直接从闲置的土地上挣钱。后来特曼教授研究遗嘱后找到一个办法:通过出租土地的方式,办起了斯坦福工业园。
惠普公司从这里起步,业务得到了长足的发展,很多公司也跟着进驻斯坦福工业园。到了计算机时代,由于这些公司大多从事和半导体(硅元件)有关的技术,从此这里被称为硅谷。
惠普和斯坦福的互相提携,堪称厂校合作的典范。
惠普是喷墨打印机的发明者,也是最早进入中国计算机市场的公司之一。
惠普衰落的原因大致有两个,领导人的错误和“日本/中国制造”的冲击。
惠普的一个拳头产品是打印机。惠普决定采用吉列的商业模式——通过廉价的刀架挣高价刀片的钱,它打算廉价卖打印机,然后高价卖墨盒。惠普的市场战略家们当然仔细算过这笔账,但是他们低估了日本制造的效应。
墨盒和刀片对于用户的黏性也不一样,生搬硬抄的策略显然不好使。
1999年6月奥莉娜一上任,就将仪器部门剥离上市,从此,世界上多出了一个安捷伦公司。
惠普和戴尔的竞争中处于劣势的根本原因在于,惠普的资金周转不够快。这样,戴尔的PC降价空间就很大,很容易占领市场。
2001年,惠普收购行业第三康柏公司,2002年,惠普出现十几年来的首次巨额亏损。
并购康柏后,惠普并没有得到想象中康柏加惠普的市场份额,它只是勉强维持了康柏原有的份额。原因很简单,在竞争中处于劣势的公司必定有经营管理上的问题。如果这些问题得不到解决,合并后问题会翻倍,在竞争中劣势更大,从而进一步丢掉市场份额。
欧美公司十分鼓励和支持代加工,即OEM式的亚洲制造,这样就可以降低它们的成本,但是会千方百计阻挠亚洲公司打自己的品牌,因为这样会对它们产生威胁。换言之,美国公司很喜欢OEM大王郭台铭,不太喜欢松下幸之助和华为的任正非。
惠普的不幸在于它处在从个人电脑的WinTel时代向云计算时代过渡的关键时期,但是这家公司太老了,失去了快速应对这一变革的能力。
11. 没落的贵族——摩托罗拉公司
曾几何时,摩托罗拉就是无线通信的代名词,同时它还是技术和品质的化身。
二战期间,摩托罗拉的品牌随着美军传播到全世界。
摩托罗拉产品的稳定性和鲁棒性都很好,但是过分注重技术和品质,使得摩托罗拉在商业上的灵活性远不如诺基亚和三星等竞争对手。
和所有大公司一样,在摩托罗拉也是最挣钱的部门嗓门最大,开发数字手机的部门当然不容易盖过正在挣钱的模拟手机部门,因此,摩托罗拉虽然在数字手机研发上并不落后,但是进展缓慢。
作者的一些在摩托罗拉工作的朋友常常很看不上诺基亚和三星等公司的做法——换了手机壳或颜色就算是一款新手机,但是,用户还真的很买后者这种做法的账。
铱星计划:世界科技史上最了不起、最可惜、或许也是最失败的项目之一,就是摩托罗拉牵头的“铱星计划”。
铱星计划的低轨卫星与目前使用的同步轨道卫星通信系统相比有两大优势:第一,因为轨道低,只有几百千米,信息损耗小,这样才可能实现手机到卫星的直接通信。第二,由于不需要专门的地面基站,因此可以在地球上的任何地点进行通信。
应该说整个铱星计划从确立、运筹到实施都是非常成功的。但是,在商业上,从投资的角度讲,它却是彻头彻尾的失败。这个项目投资高达五六十亿美元,每年的维护费用又是几亿美元。为支付高额的费用,铱星系统用的手机定价500美元,每分钟的通话费为3美元,如此一来,用户群大大减少。
首先,市场分析现在看来就有问题,成本过高导致用户数量不可能达到预计的盈利所需的规模,而成本过高又是技术选择的失误造成的。摩托罗拉长于技术,但是过分相信技术的作用。铱星计划在技术上市无与伦比的,但是,过度超前于市场的技术不仅导致成本过高,而且维护费用也是巨大的。
摩托罗拉长期以来形成了高工资、高福利的大锅饭机制,员工干好干坏差别不大。而与此同时,美国的科技公司为了调动知识型员工的积极性,很多都采用股票期权制。
整个安卓联盟,真正的主导者联盟的是Google,它相当于过去的微软;联盟中最大的得益者可能是芯片制造商高通,它相当于过去的英特尔。
2012年并入Google后,摩托罗拉还是单独运营,但是作为一个独立公司的摩托罗拉移动公司就不复存在了。
12. 硅谷的另一面
在这里,大约每10天就有一家公司上市。
硅谷四季如春,属地中海气候,是世界上最宜居住的地方之一。
加州的经济产值占美国经济总量(GDP)的1/16,其中相当大的一部分来自硅谷的高科技企业。
对于一家初创公司,首先,创始人很重要。
但是光有好的团队和技术还远远不够,他们还要有商业头脑,而且必须找到一个能够盈利的商业模式(Business Model)。
再接下来是判断力和执行力。
真正具备这些条件已经很不容易了。而一个初创公司的成功很大程度上还要看外部环境好不好。
最后,也是最重要的,创业者必须有好运气。
由于每家公司产品的压力很大,硅谷同行业之间的淘汰率很高。
红杉资本的投资家们选择投资对象的原则,其中一条就是创业者一定要有饥渴感。
大多数时候,硅谷公司需要的是有真才实干的人,而不太看重那些不能带来实际效益的名气。
整个半导体工业天天都在为利润率发愁。
硅谷是一个拒绝平庸的地方,当一个行业的利润率无法维持硅谷高昂的费用时,它就必须搬出硅谷。
半导体并不是硅谷的本质,硅谷的灵魂是创新。硅没有了,创新的灵魂留下了,它保证了硅谷的繁荣和发展。
其中的一大代表是生物技术公司基因泰克。基因泰克专注于研制和生产少数抗癌特效药,并保证每一种药品的销售额在亿元以上。为了防止专利到期致使利润锐减,基因泰克将销售额的20%(2008年是23美元)投入到新药的研制上。
和Google一样,基因泰克也是世界上单位办公面积博士密度最高的公司之一。
在科技为主的行业里,生产资料的作用微乎其微,像微软和Google这样的公司,除去现金后,资产占不到市值的1/10。那么人的作用就是关键,具体讲就是利润的分配方式和人与人的关系才是最重要的。科技公司的股权制保证了各级雇员除了工资外,可以从公司的利润中分到一杯羹。员工在股票上的收益可以大于自己的工资,这就是大家拼命干活的动力。
硅谷的主流生产关系是世界上最先进的,这也正是保障硅谷的创造力长盛不衰的原因。
2008年金融危机对硅谷的影响微乎其微,因为硅谷的经济主要靠科技进步而非泡沫驱动的。
13. 短暂的春秋
太阳公司从1982年成立到2000年达到顶峰用了近20年时间,而走下坡路只用了一年,足以令经营者为戒。
太阳公司创立半年后便开始盈利,它可能是最快开始盈利的科技公司。
1986-2001年,太阳公司不自觉地满足于捏SGI、DEG和惠普这些软柿子,并沉溺于硬件市场的胜利,忽略了来自微软的威胁。
2002财年,它的营业额就比前一年跌掉了三成,并且从前一年盈利9亿美元转为亏损5亿美元。
在人才竞争中最厉害的一招是从对手那里挖到优秀人才,而同时必须让它留下平均水平以下的人。不幸的是太阳公司自己替对手做到了。