福泽谕吉(1834—1901)是日本近代的重要启蒙思想家、教育家。他出身于德川末期下级武士家庭，深受封建压迫，深刻体会到封建制度的腐朽;同时，他又目击当时日本在列强的环伺欺凌之下，国家独立受到严重威胁。在内忧外患的处境里，福泽立志与封建体制作斗争，并以谋求国家独立富强为己任。他早岁游历欧美，受近代科学和西方资产阶级自由民主思想的影响很深，回国以后，他极力介绍西方国家的状况，传播自由平等之说，以倡导民权，促进“文明开化”，并鼓励日本人学习科学，兴办企业，发扬独立自主的精神，以争取日本民族的独立。福泽毕生从事教育和著述工作，对于日本资本主义的发展和资产阶级民主运动起了巨大的推动作用。
福泽的著译很多，共有六十余种。《文明论概略》和《劝学篇》是他的两部代表性著作，两书均作于明治八年(1875年)，当时畅销全国，在知识界有很大影响。《文明论概略》一书共十章，书中阐述了文明的涵义，讨论了智德对人民和国家的重要意义，分析了西洋文明和日本文明的来源。在书的最后，福泽谕吉认为日本必须向西方学习，这样才能使日本获得真正的独立，这正是福泽著书所要达到的目的。
福泽谕吉认为文明一词至大至广，无所不包，从工商企业、科学技术到政治制度、文学艺术和道德智慧等，举凡人类社会的一切物质和精神财富，都被他包括在文明这一概念中。福泽谕吉重视从文明的进退得失来衡量世间万物的利弊。他笔下的文明总是与一个国家的历史及发展状况联系在一起的。他把人类文明的发展过程分为三个必经的阶段：野蛮、半开化和文明。这三个阶段是从先到后的，在文明程度上是由低级向高级发展的，这是总的趋势。文明程度又是相对的，在他所处的时代，西洋文明较之于日本、中国的文明，就是高级的、先进的、优秀的，虽然西洋文明存在着很多缺陷，但这是文明发展过程中不可避免的。日本要发展，就必须效法西方。这种效法不应该是全盘效法。福泽谕吉认为日本与西方差异太大，向西方学习也必须按照本国的风土人情来加以取舍，但最重要的是一定要学习西方内在的文明，即文明的精神。
福泽谕吉还具体论述了文明的内涵。他区别了文明和简单的物质丰裕。他不以衣食无忧为人生的目的，在考察文明时，他注重从精神的进步、智德的发展来讨论。文明不是衣食无忧，不是毫无秩序的自由自在，不是依赖于他人而获得智德，也不是拥有自由和智德的大众对国家社会漠不关心。福泽谕吉说 ：“文明就是指人的安乐和精神的进步。但是人的安乐和精神的进步是依靠人的智德而取得的。因此归根到蒂，文明可以说是人类智德的进步。”德智兼备的人才配得上称为文明人。一个国家的文明状况，从支配这个国家的风气可以看出，这种风气就是人民的智德，这种风气构成了历史中的不同时期的时势。国家的富强与贫弱、文明与愚昧，与人民的智德有很大关系。