这是大哉问,也是我们读书会读的一本小说——美国作家克罗伊·班杰明(Chloe Benjamin)《永生者》(The Immortalists )所要探讨的主题。
《永生者》,理想国
故事的展开充满张力,牢牢抓住我的目光。1969年夏天,纽约下东区一个犹太家庭的四姊弟,听闻有位神秘灵媒,拥有预言人死期的能力。他们禁不住好奇心的诱惑及驱使,决定一同敲开那扇窥视命运之门。
灵媒预言13岁的大姊法芮雅会活到88岁;11岁的二弟丹尼尔将在48岁去世;9岁的三妹克拉拉只活到31岁;而最年幼的,7岁的赛门得知后,拒绝说出自己的死期。
纵使事后大姐认为整件事荒诞至极,灵媒不过是个故弄玄虚的骗子,二弟更是嗤之以鼻;然而,灵媒斩钉截铁的预言,却在孩子们幼小的心灵里,埋下恐惧不安的种子。
整本小说最吸睛的部分,就是作者企图探索四姊弟往后50余年的人生,在不同信念与选择下,个人的命运将会如何。有人将死亡预言转化为推动自己前进的能量,但也有人拒绝相信,却在无形中受其牵制,无法动弹。
时间快转来到1978年。父亲的死,犹如一条切断传统的锁链,为《永生者》的四场死亡预言揭开序幕。
最先受到冲击的是16岁的小弟赛门。正值青春年少、不知愁滋味的年纪,他却被多年前的死亡预言所搅扰,因为他离那预言的死期,只剩短短4年时间。
在读书会讨论中有人指出,身为同志的小弟,其实“相信”被预言的死期。虽然心中恐惧,却激发他追求自己人生的决心。他断然离家,跟随三姐前往旧金山寻求自由解放,渴望在有限的年日追求爱情,尽情享乐人生。