莫言说，长度、密度和难度是长篇小说的标志。这么说来，《白鹿原》就是当之无愧的长篇小说，无论是在内容的厚度、时间的跨度还是风土人情描写的精度，无一不透露出小说的厚重感。
在那个民风淳朴的白鹿原上有各色人物，神话传说，还有各种神秘的奇闻异事，在白鹿原上演了从清朝末年到建国初期的沧桑巨变，故事跌宕起伏。
白嘉轩是贯穿故事始终的悲剧性人物，他生就是来遭受苦难的，娶了六房媳妇都离奇死亡，也让原本殷实的家里变得一贫如洗，村里的种种谣言，让他不得不为了父亲的夙愿跑到山里讨媳妇。总结自己的一生，用他的话说：“我一辈子没害过人，没亏过人，没做过邪事恶事。”但他最赏识的儿子恨过他，他从不当外人看的长工鹿三的儿子黑娃怨过他，他宠爱的女儿不理解他。陪伴一生的妻子去世时正值瘟疫大面积传播，敬爱的母亲去世时正值乱世，两人的丧事他都只能草草了事。他生就一副庄稼人的性格，恪守着老祖宗留下的习俗，做事公正摸着良心说话，村里没人说过他一句闲话。
多舛的人生练就了他处世不惊温润不屈的性格，女儿为了革命理想离开他，甚至到死也未能再见父亲一面；大儿子孝文被下了圈套，与他反目成仇，堕落不堪；黑娃看不惯他太过挺直的腰，当了土匪后把他打成佝偻；他目睹了妻子母亲鹿三的接连去世；这些都没能将他打败，他选择了忍耐，选择了以德报怨。将命运加在他身上的苦难一一承受，又把践踏他尊严赐予他磨难的人一一原谅。他是白鹿原上最顽固最保守的代表，没人像他那般对世代流传的美德虔诚捍卫，他继承了这些，又把这些传承给后人。
白鹿原上最有反骨最执拗的男子要数鹿兆鹏和黑娃鹿兆谦。鹿兆鹏像是一个已经成型的家具，一露面就显得鹤立鸡群，在学馆的小孩子中，因为读书最高又聪慧，以致先生总是给他独自授课。黑娃则是个没上过学的愣头青。但他们具有同样的性格特质，两人的相见就注定了以后的羁绊，黑娃一看见兆海就觉得他亲切，禁不住崇拜起他来；在众多的同学中，兆海独独把不多见的冰糖、点心送给黑娃吃。
黑娃的一生让人扼腕，他具有反抗意识却仍摆脱不了对传统的认同，如果不是田小娥和兆鹏，也许他只是个平平凡凡的庄稼汉，依靠勤劳的双手过着恬静的生活。对爱情对女人什么也不懂的他，在小娥的引导下，生活轨迹开始偏离父辈眼中的正道。他带着喜欢的女人回家，因所为不被传统理解认同，他们被孤立了。他依靠自己的双手建立了他们的家，想象着以后也能拥有自己的小家庭。
在他跟着兆鹏进行反封建反传统活动时遭到追捕，他只得逃走，留下小娥孤单一人。此后，他当过兵当过土匪，但始终没有忘记自己爱的人，每次路过就给她偷偷送去粮食和钱币，他不能给与她陪伴和安全感只好用物质弥补。再后来，他进了兵团当了营长，那些沉睡的潜质开始苏醒，他彻底改掉以前所有毛病娶妻生子并拜师修习学为好人，仍旧保留身上的义气和耿直，这时的他让人欣慰盼望他一直这么好好生活下去，但在心里仍旧担心他出什么意外。果然，起义胜利的果实被白孝文独吞并诬陷他，以致黑娃赔上了姓命，留下妻子和独子怅然一生。
兆鹏完美的无可挑剔，他出场的不平凡，似乎注定了他要书写一个传奇。他有自己成熟的思想雄辩的口才并具有很好的行动力，生来就是领导别人的。小说中有关他的事迹描写不算多，他的出现总是突然的，每次都是遇到困难在逃亡或在执行某项任务，他的脚步与行踪推动故事的大背景向前发展。他有勇有谋，目标明确，没有犹豫与迷茫，所有遇到他的人就被他的气场与魅力俘虏，黑娃崇拜他，百灵崇拜他，父亲拿他没办法，土匪头子“大拇指”觉得他是个硬汉。他果然不负众望，在这场轰轰烈烈的革命中扮演了重要角色。
田小娥和白灵是白鹿原上最具反抗意识的女性角色，见识和机遇的不同决定了两人不同的生活轨道。
田小娥本是一个财东的小老婆，漂亮妖娆，遇见黑娃后，她不满生活如此，大胆地追求自己想要的爱情。但采取的方式为礼教所不容，因此她被世人唾弃，和黑娃两人在窑洞里离群索居。黑娃走后，她被鹿子霖玩弄利用，和孝文双双堕落，说她不忠也好可怜也好，她一直都是缺乏依靠没有安全感的孤独女子。她没有白灵的知识和勇气去追求建立自由民主世界的理想，也不具备保护自己的能力，她只想有个人依靠取暖，一直伴她左右。
她是封建礼制的受害者，不能主宰自己命运，与命运抗争的后果也让她承受不起。在窑洞独居的生活，依旧摆脱不了别人的闲言碎语和不轨之心；她不被代表传统的祠堂接纳，受过鞭笞，无论是心理还是肉体上的；鹿子霖借她之手给孝文下套，煞了白嘉轩的尊严；没人顾虑她的死活，鹿三将这黑娃和孝文不肖的罪过都加在她身上。她死后把所有的冤屈与不平都变成报复性的灾难降临在白鹿原，灵魂借鹿三之口发出与命运抗争的呐喊。
白灵是幸运的，生在殷实的族长之家，成为白鹿原上第一个去学校读书的女孩。她的率真、有主意、无所顾忌、聪颖天资从小就显现出来，父亲送她去上学本是宠着她的性子，没想到知识的启蒙极大地激发了她骨子里的硬气劲。她远离父母只身去了县城读书，在那里的所见所闻所感，开阔了她的视野冲击了她的思想，她不愿只做一个只知相夫教子的平凡女子，投身到自己热衷的理想中，她和兆鹏一样，果敢机智，天不怕地不怕的性格造就了这位奇女子。
说起她，就不得不提她与鹿兆海之间令人惋惜的爱情。两人竹马青梅有共同的思想，是兆海带她领受革命思潮的影响，他们以硬币为证相约为盟，兆海参加了共产党，她参加了国民党。造化弄人，阴差阳错，当他们分别转了党派，再次相见时，遗憾地发现，投身革命的热忱已经淡化了感情，尽管依旧相爱，但谁也不愿为彼此放弃自己的信仰。这时，兆鹏就理所当然的代替了兆海在白灵心中的地位。
朱先生是清朝的最后一批举人，饱读诗书满腹经纶，上晓天文下知地理，风俗人情洞若观火。他只是个儒雅书生却有巨人的精神，德高望重，被大家奉为神明，是白嘉轩遇到解决不了的问题第一个想到的人。生时禁烟毁罂粟、只身劝退清兵总督、放粮赈灾公平公正；对待学生视如己出，被他教过的学生兆鹏、黑娃始终惦念着他的恩遇；知道自己行将就木，把后事安排的井井有条，把死后的各事全都料到了；死后前来吊唁的排起长队，相互回忆着他的奇闻逸事。黑娃的挽联独到的总结了朱先生的一生：自信平生无愧事，死后方敢对青天。
鹿子霖是白鹿原上的风流人物，生前桃色事件不断，心里老是算计着，把白嘉轩当成最大的假想敌。当他和小娥的事情败露后，白嘉轩用族规惩戒了小娥，他怀恨在心，借小娥之手把孝文身上的邪恶全都引发出来，卖房卖地抽大烟以致沦落到乞讨的地步，给了白嘉轩致命一击。当了乡约，跟随田福贤作威作福，欺压乡民。践踏大儿媳妇的尊严，以致她心理防线奔溃，发疯至死。到最后大儿子一直下落不明，小儿子英年早逝留下年幼的小孙子，在内战画上句号时，他被吓破了胆，精神失常。
《白鹿原》里刻画了许多人物，每个人物都有他各自的人生，许多人都给读者留下深刻印象。陈忠实不求结局完美，只是让人物顺应历史自然的选择，尽管我们对白灵和兆海的死惋惜，对黑娃和小娥的死遗憾，对鹿三和孝文媳妇的死同情。《白鹿原》的故事结束了，历史悠久的白鹿原依旧静静地伫立在关中大地上。