这是一位美国科学家写的通俗性、科学性的学术著作，不仅对于搞纯科学，尤其是演化生物学、生物地理学、人类学的人都有启发意义，而且对历史研究、人类进化，动物进化等，都有十分重要的借鉴作用。
作者可以说是一位百科全书式的教授，不仅擅长学术理论建构，而且深入实践，到达现场进行田野调查，取得第一手资料。人类的起源与进化，是一个非常复杂的学术问题。但是作者通过自己的缜密研究，不仅对这一问题进行了梳理，而且提出了自己的科学依据。即现在全球生活的70亿人，都是在20万年前起源于非洲，然后扩散到全世界五大州的。尤其是澳大利亚和北美洲、南美洲是人类最后到达的地方。在整个扩散迁徙的过程中，充满了神秘与冲突？到底是现代人类消灭了原来生活在这些大陆的土著和大兴哺乳动物（如长毛象、剑齿虎等），还是由于最后一次冰川期的结束，天气变化、气候改变导致这些动物的灭绝，作者同大多数人类学家和考古工作者一样，留下了一个悬而未决的疑问。
本书反复提出的一个问题是：人口迁徙也好，动物植物的驯化也好，为什么发源地总是在新月地带和中国这样的地方发生，作为澳大利亚、新几内亚、美洲大陆这样的地区，为什么就没有完成动物、植物的驯化？而在后来的历史发展中，总是欧洲人征服了澳大利亚、新几内亚和美洲大陆，而不是这些大陆的人征服了欧洲。即“是欧洲，而不是中国”这一“斯芬克斯之谜”。欧洲人到达美洲大陆，在短短的几百年中，就几乎消灭了90%的印第安人，而其中的主要原因，不是枪炮，而是欧洲人带去的病菌，如天花等，是大量的当地印第安人死亡的主要原因。而在欧洲人到达之前，大约在16000至13000年之前，通过白令海峡到达美洲大陆的人类，也是在数千年之内，就灭绝了大约90%的大型哺乳动物。这一历史的惊人相似，确实值得我们好好的思考。
本书的最大特点，就是不断提出问题，引起人们的思考，例如关于动植物驯化和传播的问题，他提出为什么欧亚大陆传播的广泛而美洲、非洲传播的慢？作者认为欧亚大陆是东西走向，维度几乎一样，所以同一维度的植物容易传播和驯化，而美洲大陆、非洲大陆，是南北走向，南北之间的距离太远，即维度不一样，导致在高维度生长的植物，如小麦、大麦等，很难在低维度生长。而最早掌握植物驯化的地区，如新月地带、中国和地中海沿岸，就进入了农业社会，也就是领先于狩猎社会。所以这些地区，无论是动植物的驯化和栽培，生产工具尤其是金属工具的掌握，都遥遥领先于狩猎社会，最后往往是欧洲人占领了澳洲大陆、美洲大陆，而不是澳洲大陆的人占领了欧洲大陆。
总之，本书确实是一本好书。不仅通俗易懂，而且娓娓道来。给人一种耳目一新的感觉，对于我们中国的科学家和大学的工作者，应该像人家学习，即如何把艰深的学术问题，讲得十分有趣，十分明白。这样，不仅普及了科学知识，而且改变了人们的认知，即全世界的人，没有优劣之分，反对种族主义，提倡人人平等，不仅是一个口号，而且应该成为我们的终生追求。
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