“在巴黎，一切都能被出卖。“在小说的开头，左拉是这样描述资产阶级统治下的巴黎。
杜朗多是一位商人。在他看来，美女买丑女作装饰品也是合情合理，合乎逻辑的。为了用丑女给那些相貌平平的人做衬托，他开始下发招聘广告，来的却是那些身处困境的漂亮姑娘，毕竟在19世纪爱美的巴黎，没有丑女承认自己的丑，只有美女才有勇气承认自己无中生有的丑。于是，他雇佣了不少掮客，在城里走街串巷遍访丑女。在杜朗多的精心布置下，陪衬人代办所终于开业了。在他发下广告的第二天，营业部挤满了客人，她们乐不可支地带走自己挑好的陪衬人。陪衬人白天在上流社会中与她们的主人互称姐妹，与风流场上的佼佼者形影不离，晚上暗自在孤独的角落里流泪。
陪衬人生得丑，就变成了奴隶，更像是可以买卖的花边。她们在华丽的礼服中衬托出的是别人的美，帮别人吸引目光，为别人换来爱。她们在白天欢乐，在夜间悲伤。悲的是自己的容貌和身世，伤的是白天里那些“知心好友”如桌上瓷人儿一样对待她们。她们按小时卖丑，出卖尊严，出卖人格。在当时的金钱社会中，不美的容貌成为装饰，被贴上标签进行明码实价的买卖。
在21世纪的今日，何尝又不是这样的呢？鲜花需绿叶，差的衬托出好的，世上的事物总是如此，劣质与优良如影随形。在过去物化的社会，人即为物，丑女被当作商品。而在如今这个“看脸”的时代，只看外表的丑与美，谁又会注意脸下有趣的灵魂和纯净的心灵呢？一些场合，我们被人陪衬，而在另一些时候，我们自己也是陪衬人。其实，每个人都会有自己的优缺点。比如容貌是天生的，是不公的。但我们人格是平等的，是应该被公平对待的。从这个角度讲，人们既不需要企图以自己的短处突出他人的优点，也无需刻意以他人缺点衬托自己的长处。人毕竟非物，当人不需要陪衬人，人不需要人陪衬时，才是文明与进步。
“一个灵魂于进步是无伤大雅的！未来将对杜朗多表示感谢。因为他发明了一种装饰品，给爱情提供了方便。”真是莫大的讽刺。
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